【オーストラリア育児】5ヶ月健診で教わった離乳食指導｜BLWとフィンガーフード体験談

はじめに：5ヶ月健診で離乳食の話が始まった！

先日、オーストラリアでの5ヶ月健診（5-month checkup）に行ってきました。今回の健診では、体重・身長の計測に加えて、保健師さんからの離乳食指導（solid feeding guidance）がありました。

実は我が家では、すでに日本から持参したパウダー状のお粥や野菜の粉末を使って、ピュレ状（purée）の離乳食を少しずつ始めていました。

保健師さんからの説明で印象的だったのは、オーストラリアの離乳食の基本方針として「BLW（Baby Led Weaning）」がベースになっているという点でした。

BLW（ベビーレッドウィーニング）とは、赤ちゃんが自分で食べ物をつかみ、かじり、飲み込む力を育てる自発的な離乳食スタイルのこと。ペーストやピュレではなく、形のあるフィンガーフード（finger food）を取り入れていきます。

オーストラリアではこのBLWが一般的になりつつあり、「無理にピュレにこだわらなくてOK」というアドバイスももらいました。

保健師さんから「興味がありそうなら試してみても良いよ」と言われたので、勇気を出して柔らかく煮た人参スティックを手渡してみました。

結果…もちろん、gag（えずき）！！

私はスピーチセラピスト（Speech Pathologist）なので、乳児のgagとchoking（窒息）の違いや、発達過程でえずきはよくある反応という知識はありました。でも、自分の赤ちゃんがえずいている姿を見るのはやっぱり怖い！

gag reflex（咽頭反射）は、生後初期には舌の中央〜前方に強く現れ、徐々に奥に移動していきます。これは、赤ちゃんが固形物に慣れていくプロセスの一部。実際、多くの研究でも「BLWにおけるgagは一時的で、chokingのリスクとは明確に区別される」と示されています。

フィンガーフードのメリットは、単に「自分で食べられる」ことだけではありません。

食べ物をつかんだり、持ち替えたりする動作は、手と指の協調性や力加減を育てるのに役立ちます。これは、後のスプーン・フォーク操作や書字にもつながります。

舌や唇、顎を使って噛む・動かすことは、将来の発音にも関わります。

最近の研究でも、BLW（Baby-Led Weaning）を取り入れることで、赤ちゃんの運動発達や食習慣に良い影響があると報告されています。

たとえば、New Zealandのオタゴ大学が行った研究（Cameron et al., 2013）では、BLWを実践したグループは、以下のような特徴が見られたと報告されています：

また、Brown & Lee (2011) の調査によると、BLWを経験した親の多くが「子どもが食べ物に対してポジティブな印象を持ちやすい」と回答しており、偏食や食事拒否の軽減にもつながる可能性があるとされています。

さらに、咀嚼や舌の動きなど口腔機能の発達もBLWを通じて自然に促されると考えられており、これは言語発達や発音の明瞭さにもつながる重要な要素です。

結局、我が家ではピュレとフィンガーフードを併用しています。たとえば、

赤ちゃんの様子を見ながら、少しずつ慣れてもらうスタイルが、わたし達には合っているようです。

BLWにはたしかに発達的メリットがあります。でも、「gagが怖い」「むせたらどうしよう」と感じるママ・パパが無理に取り入れる必要はありません。

赤ちゃんのペースと保護者の安心感のバランスを取りながら、柔軟に取り入れていくのが一番です。
研究からも、「BLWは強制ではなく、選択肢の一つ」とされています（Brown et al., 2017）。